2002年年初，海澜集团总裁周建平按照往常惯例赴国外进行市场考察。这次去的是日本，在日本期间，有两个日本服装品牌丰富的品种、大众化的价格、量贩式的自选购买方式给他留下了深刻了印象，他设想，如果将这种面向大众消费的服装销售模式在中国推出，必将在业界产生巨大的反响，并形成独一无二的优势。 回国后，周建平立即将这一大胆的想法付诸行动，成立江阴海澜之家服饰有限公司。 在经过紧锣密鼓的市场调研和品牌策划后，2002年9月，“海澜之家”第一家门店——南京中山北路店正式开业，这种全新的、自选式购衣模式为中国服装营销史掀开了崭新的一页 。 由于自选是一个全新的服装经营理念，而海澜之家又是第一个将服装自选引入中国，在国内没有任何品牌可以参照，海澜之家从一开始就面临着许多困难，零品牌（品牌是新的，消费者所知甚少）、零市场（市场占有率为零）、零模式（全新的经营模式和消费理念，消费者接受还需要一个过程）、零经验（毫无经验可言，无从借鉴）等，这一切只有靠着自身的探索和积累，摸着石头过河，所以在品牌创立之初，海澜之家也走过一段弯路