南山广化寺初建于南朝陈永定二年（公元558年），始名“金仙庵”。后扩建为寺。唐景云二年（公元711年），睿宗皇帝赐名“灵岩寺”，由著名书法家柳公权书额，宋太平兴国元年（公元976年），宋太宗皇帝改名“南山广化寺”。 宋代是南山广化寺的鼎盛时期，当时有10院，下辖120庵，僧众达千余人。现建筑群是清光绪初年依旧重修的。近年来，这里又进行全面的整修扩建。总面积三万二千多平方米，整个布局以照壁、牌坊、山门、放生池、天王殿、大雄宝殿、法堂（上为藏经阁）、祖堂（上为卧佛阁）为中轴线，坐北向南，全长385米，气势磅礴。 大雄宝殿建在高2.7米的基台上，为抬梁式殿堂结构。殿高22米，面积达837平方米。天王殿前有两座北宋治平二年（1065年）所建的石径幢，高约3米，其中一座刻有《佛顶尊胜陀罗尼经咒》，这是研究梵文汉译与本地方言关系的珍贵实物资料。 在寺前左侧普门庵前，还有宋乾道元年（1165年）前建成的仿木楼阁式释迦文佛塔，五级八角形，高30米。塔室空心，内壁嵌有石级，供人登援，可至各层塔门外。 外壁和迭涩间浮雕佛像、双头羽人、飞天乐伎和花卉鸟兽等图案，精致美观。塔檐仿砖瓦雕刻，有凌风飘举之势，其建筑艺术，为八闽少有，被列为全国重点文物保护单位。