‘三一书院’成立的年份,是在1868年(同治七年)创立的。那一年,从英国圣公会来了一男一女两位传教士,他们分别被宁波人称作戈柏和禄赐(女)。这两位传教士选定贯桥头为办学地点,买下当地百姓的民居作为校舍,办起了类似于现在小学性质的‘义塾’。不过,学校没有固定的称呼,人也少。八年后(1876年),英国圣公会又指派一位叫做霍约瑟的传教士来宁波,管理整个宁波市的教务活动。在霍约瑟的拍板下,学校从贯桥头迁到了市中心的孝闻坊,“义塾”则改名为“三一书院”,而这个校名就此沿用下来,一直到1952年为止。