上蔡县奎星楼的由来与其所在地的文化传统密不可分。 在中国很多地方都建有“魁星楼”或“魁星阁”，其正殿塑着魁星造像。魁星具有至高无上的地位，这魁星右手握一管大毛笔，称朱笔，意为用笔点定中试人的姓名，左手持一只墨斗，右脚金鸡独立，脚下踩着海中的一条大鳌鱼的头部，意为“独占鳌头”，左脚摆出扬起后踢的样子以求在造形上呼应“魁”字右下的一笔大弯勾，脚上是北斗七星，见图如见字。古时候，各地都有魁星楼，读书人在魁星楼拜魁星，祈求在科举中榜上有名。魁星楼具有浓厚的中华民族风格和地方文化特色，是灿烂的中国文化遗产的一部分。

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奎星为古代天文学中二十八宿之一，亦称“奎宿”。在古代神话中，奎星是主宰文章兴衰之神。旧时各地多建奎星楼（阁），以宗祭祀，祈佑一地文章之盛。上蔡县东南角老城墙上的奎星楼即是。奎星楼现为上蔡县重点保护文物，已不对游人开放，不过，游人可一览其雄伟的姿态。