首善堂是天主教遣使会(Congregation of Priests of the Mission)在中国天津、上海、汉口等城市所设立的办事处,俗称帐房,神甫以法国籍居多。遣使会又称拉匝禄会或味增爵会,由圣保禄•味增爵等六位神父于1625年4月17日在巴黎圣拉匝禄院创立,1633年1月12日教宗乌尔班八世批准。1699年,第一批遣使会神父来到中国。遣使会曾经在中国河北(包括京津)、江西、浙江等省传教,建立了诸多教区。截止1949年,约316名遣使会会士在8个中国传教区服务约20万名教友。为支持传教事业,遣使会在天津、上海等通商口岸设立办事处,经营房地产业。