首善堂是法国巴黎天主教圣味增爵会,即遣使会在中国北方设立的管理教会财产的机构。它以经营房地产为主业,在天津拥有大量房地产,为当时天津实力雄厚的一大财团,以其所收房租及投资所得利润支持天津、北京、保定、正定四个教区及北京神学院所需经费。首善堂初设于营口道上的原紫竹林教堂内。1900年后迁于此处,1919年建起该座大楼。天津解放后首善堂由中国神父接管,1956年改为天主教天津教区神学院,1958年改为天主教修女院。