法源寺前身是始建于贞观年间的悯忠寺 位于牛街东侧法源寺前街的法源寺，现在热度非常高，香客和游客每天络绎不绝，这是一座有着将近一千四百年历史的古刹，也是北京历史最久的佛寺，如今更是成为了中国佛学院所在地。而这法源寺的前身，即是始建于唐贞观十九年645年，由唐太宗诏令建造并赐名的悯忠寺。 唐贞观十九年645年，唐太宗亲征高句丽，损兵十万，退至幽州城今北京，唐太宗于出征前誓师之地建悯忠寺，以祭祀东征未归的十万忠魂。至武周万岁通天元年696年，悯忠寺方才完工，寺中建有悯忠阁，十分高大，当时有谚语云：悯忠高阁，去天一握。天宝十四年741年，安禄山反叛，效仿唐太宗在悯忠寺东南角建了一座十丈宝塔，高过主殿悯忠阁。此后安禄山被其子所杀，其子又被史思明所杀，史思明效仿安禄山，在悯忠寺西南角又建了一座十丈高的无垢净光宝塔，而后史思明又为其子所杀。会昌年间，唐武宗李炎兴道灭佛，大毁寺庙，因为碍着唐太宗悯怀忠烈的初衷，幽燕八州寺庙中惟有悯忠寺得以独存。唐中和二年882，悯忠寺双塔被焚毁，唐景福年间892年至893年，幽州卢龙节度使李匡威重修悯忠寺，并将双塔恢复，并由木塔改建为砖塔。辽清宁三年1057年，幽州大地震时，悯忠寺被毁，辽咸雍六年1070年奉诏修复，改称大悯忠寺。元末明初，悯忠寺双塔毁于兵祸。明正统二年1437年，大悯忠寺又改名为崇福寺。清雍正十一年1735年，重修崇福寺，并更名为法源寺，自此这座古刹才正式开始了以法源寺为寺名的历史。 悯忠寺历史悠久，很多历史人物与之相关。北宋末年靖康之乱，金军攻陷汴京掳掠徽、钦二帝北上，路过此地时就曾把宋钦宗拘禁在法源寺内。元至元二十六年1289年，南宋遗臣谢枋得抗元失败被元军所俘并押至大都，多次坚辞元廷授予的官职，病倒后居住在悯忠寺，看见镶嵌在墙壁上的曹娥碑，泪如雨下地感慨：小女子犹尔，吾岂不若汝哉！之后绝食而死，成为一代忠臣名士。明末将领蓟辽督师袁崇焕蒙冤枉死，遗骸被部下冒死盗往寺中超度。 如今悯忠寺已成为法源寺，原来的悯忠寺仅余故址，就在法源寺山门以南几十米的地方，立着一座石碑，上面有唐悯忠寺故址的字样，碑前左右各有一座铜坐龙，此物学名叫做辟邪。碑后是一片小广场，已成了附近居民日活动的场所。

听周围的老人说，以前的这个寺庙很大，现在是周围居民遛弯健身的好去处