Ici, l'immersion est totale. On se croirait dans un marché aux poissons du vieux Tokyo (l'odeur en moins). Le restaurant est étroit, l'ambiance, animée. À la carte, 6 déclinaisons de ramens, exclusivement aux goûts de la mer. Sardine de Bretagne, daurade de Méditerranée, jus de homard ou encore poêlée de coquilles Saint-Jacques, les aficionados de saveurs iodées auront largement de quoi satisfaire leur appétit. Avis aux viandards, le restaurant existe en version carnée, quartier Odéon.

Après le Japon, l'Espagne et l'Italie, c'est en France - à Paris, quartier Bourse - que s'est installé le chef Tatsuji Matsubara. Dans son établissement à la décoration japonisante épurée, il décline le ramen de mille et une façons : vegan, au poulet sakai, à l'huile de moule, paitan et tempura de poireaux ou encore à l'huile d'oignon, bouillon de poulet, d'aubergines et d'algues nori. Tout y est maison.

C'est l'histoire de deux frères qui partagent une même passion : le ramen. Deux frères qui sont partis plusieurs mois au pays du Soleil-Levant à la recherche de recettes avant d'ouvrir leur établissement au cœur de la capitale française. Ils sont revenus avec cinq propositions alléchantes. Un ramen classique, un au yuzu, au miso, au piment ou encore à la truffe noire. Du reste, le lieu est moderne, l'emplacement sympa, le service, rapide.

Le ramen en version chic, c'est chez Yatai que ça se passe. Primo, l'adresse du restaurant se situe à deux pas des Champs-Élysées, dans une des rues les plus sélects de la capitale. Secundo, c'est un chef diplômé de l'institut Paul Bocuse et passé par des maisons étoilées (formé à la Ramen School Rajuku, notamment) qui a ouvert cet établissement. Tertio, la cuisine y est 100 % maison et parmi les recettes proposées, un ramen à la truffe, foie gras et wagyu…

Autre restaurant qui tire son épingle du jeu, Neko Ramen. La salle y est spacieuse, l'ambiance, vivante, les recettes, prometteuses. Au menu : trois ramens, ou bien végétarien, aux 17 légumes, herbes fraîches et racines de lotus rôties, ou bien au poulet bio et mariné à l'huile de sésame noir, ou bien au porc, dans un bouillon mijoté pendant pas moins de 48 heures. On craque également pour le reste de la carte : des nouilles soba ou udon et des currys en tout genre.

Passé le Tori vermillon (portail traditionnel communément érigé à l'entrée d'un sanctuaire shintoïste afin de séparer l'enceinte sacrée du reste du monde), vous serez stupéfait par l'ambiance street-food japonaise, qui reproduit à la perfection celle que l'on trouve dans les marchés de Tokyo. Dans l'assiette, on déguste des ramens façon Tonkotsu - région de Kyushu - criminellement délicieux. Gyozas, bao, buta kimchi ou encore donburi, le restaurant propose toutes sortes d'autres merveilles.

Que les puristes du ramen japonais ne s'offusquent pas de voir un restaurant chinois intégrer cette liste. Avant d'être devenu spécialité nippone, le ramen n'était-il pas originellement chinois ? Bref, il nous était impossible de parler nouilles sans évoquer My Noodles, un boui-boui authentique qui propose des nouilles de blé maison et dont les déclinaisons de ramens - lamens - sont fabuleuses. Les nouilles moelleuses et savoureuses, y sont étirées minute par les doigts agiles du chef.

Certains restaurants réussissent la prouesse d'être à la fois des lieux de vie branchés et intimistes et de proposer des recettes belles et bonnes. C'est le cas de Sanjo, chez qui le plus dur reste de choisir entre le ramen shirunashi tantan (nouilles, porc haché, œuf mollet, amandes et sauce au sésame légèrement pimentée) ou le Sanjo (nouilles, oignons, algues, chashu, champignons noirs et œufs). Mention spéciale également pour la carte des boissons, on ne peut plus originale et complète.

Ici, les cuisiniers s'affairent directement devant les clients, installés devant le comptoir. Et pour cause, à l'image des échoppes que l'on trouve au Japon, le lieu est minuscule, mais vaut le coup. Les odeurs y sont alléchantes, le menu, authentique. Des nouilles excellentes, du porc haché ou rôti, du soja, de la ciboulette, des poireaux, du gingembre, du chou chinois, des carottes, des algues, des fruits de mer, du bambou… Seul hic : attention à bien anticiper, il y a souvent la queue.